Oktoberfest

Par Marina Kochetova

Le mois d’octobre approche, apportant avec lui, bien entendu, tout le charme de l’automne canadien. Outre les incomparables feuilles d’érable qui changent de couleur, l’un des événements marquants de cette saison à Ottawa est l’Oktoberfest, la fête de la bière venue d’Europe. Cette année, elle commencera le 26 septembre.

« Life is not all cakes and ale. » La vie ne se résume pas aux gâteaux et à la bière. C’est certainement vrai. Mais aujourd’hui, parlons tout de même de la bière. L’Oktoberfest est un festival d’automne célébrant cette boisson ancienne, dont le principal pays d’accueil est l’Allemagne. Celle-ci est généralement considérée comme la patrie de la bière, même s’il est établi que cette boisson était déjà consommée bien avant notre ère.

La première brasserie a ouvert ses portes en Bavière au milieu du XIe siècle. Il était strictement interdit aux brasseurs bavarois d’ajouter du sucre à la bière. Aujourd’hui encore, non seulement en Bavière, mais partout en Allemagne, les brasseurs continuent de respecter cette règle. En Belgique, aux Pays-Bas et au Danemark, en revanche, les expériences avec les recettes de bière semblent ne jamais prendre fin.

Je me souviens d’avoir visité, il y a 30 ans, l’usine Tuborg à Copenhague. J’y ai vu de mes propres yeux d’immenses cuves de brassage, puis j’ai goûté, dans la salle de dégustation, une vingtaine de variétés de bière locale. N’étant pas spécialiste en la matière, je n’ai pas perçu de grandes différences entre elles. Je me rappelle cependant très bien avec quel enthousiasme les autres participants vantaient la bière fraîchement brassée, la comparant à sa principale concurrente, une autre favorite danoise appelée Carlsberg. Laquelle est la meilleure? À chacun ses goûts.

Les voisins géographiques des Danois ne sont pas en reste. La bière peut être considérée, au même titre que les tulipes et les sabots de bois, comme l’un des symboles des Pays-Bas. La bière néerlandaise Heineken est appréciée dans le monde entier.

En Angleterre, la bière traditionnelle est appelée « ale ». En plus des ingrédients habituels, on y ajoute souvent des extraits de plantes qui lui donnent un arôme, une couleur et un goût particuliers. Ce type de bière n’est ni pasteurisé ni filtré et ne contient aucun agent de conservation. C’est pourquoi on trouve toujours, au fond d’un verre de bon ale, un dépôt de levure de bière — la preuve que la bière est authentique!

La bière asiatique la plus connue est produite à Singapour. La Tiger Beer singapourienne a remporté à ce jour 30 récompenses internationales. Quant à la première bière sans alcool, elle aurait été inventée par les Japonais. On la surnomme parfois « bière pour enfants » et elle est maintenant produite dans le monde entier. Visuellement, elle ressemble parfaitement à une bière ordinaire.

En Union soviétique, la bière tchèque jouissait d’une popularité exceptionnelle. Aujourd’hui encore, elle reste l’une des moins chères, tout en conservant une excellente qualité. En URSS, la bière avait de nombreux usages. Les femmes soucieuses de leur apparence en humidifiaient leurs cheveux avant de les enrouler sur des bigoudis. Les adolescentes consommaient de la levure de bière pour prendre du poids et faire disparaître les imperfections du visage. On croyait également que de la bière chaude pouvait aider à retrouver la voix.

La bière entrait aussi dans la préparation de nombreux plats. J’ai entendu parler d’okrochka préparée avec de la bière plutôt qu’avec du kvas ou du kéfir, ainsi que de poulet à la bière. J’ai également goûté des biscuits à la bière, auxquels cet ingrédient donnait une texture particulièrement croustillante.

Durant ces lointaines années soviétiques, j’ai été particulièrement impressionnée par une soupe sucrée à la bière très appréciée en Estonie.

Vous pouvez essayer de la préparer. C’est simple et rapide : portez 250 ml de lait à ébullition. Battez un œuf avec 30 g de sucre, mélangez-le avec 120 ml de bière blonde, puis ajoutez le tout au lait. Faites chauffer doucement en remuant avec précaution, puis versez le mélange sur des cubes de pain brioché. Laissez refroidir avant de goûter. Cette soupe se sert froide.

Dans la Russie d’aujourd’hui, la bière américaine Budweiser est devenue très populaire. Cet engouement est apparu après les Jeux olympiques de Vancouver, si bien que de nombreux Russes la considèrent comme une bière canadienne. De son côté, la marque russe Baltika gagne progressivement en popularité au Canada.

La bière dite « vivante » s’est beaucoup répandue en Russie au cours des dernières années et compte désormais de nombreux amateurs. Quant aux jardins de bière de l’espace postsoviétique, ils font aujourd’hui partie intégrante de la vie quotidienne. Et dans le pays du sirop d’érable, on en ajoute même à la bière. Avez-vous déjà goûté une bière locale à l’érable? Au Canada, on trouve des brasseries presque à chaque coin de rue, et Ottawa à elle seule en compte plusieurs dizaines.

Les Canadiens fréquentent également avec plaisir les pubs britanniques traditionnels. Depuis plusieurs années déjà, le très apprécié pub anglais Royal Oak rend hommage aux brasseurs allemands en participant activement au festival automnal de la bière. Pendant l’Oktoberfest, ses établissements proposent aux visiteurs non seulement un vaste choix de bières allemandes, mais aussi un menu de spécialités allemandes.

Si vous aimez la cuisine allemande, vous pourrez, à compter du 26 septembre et pendant une période limitée, savourer ses plats dans l’un des nombreux établissements Royal Oak de notre ville.