Гірка субота в Оттаве: Senators вилетіли з плей-оф після поразки від Carolina Hurricanes
Ми, жителі Оттави, так сильно сподівалися на цю гру. Ми чекали, що саме цієї суботи на льоду Canadian Tire Centre станеться той самий переломний момент — перший крок до повернення в серію, до надії, до великого хокейного дива. Уболівальники заздалегідь прямували до Kanata, на дорогах до арени були затори, на багатьох автомобілях майоріли прапори Senators, а в повітрі відчувалося нервове очікування. Напруга емоцій була величезною. І тому розчарування виявилося ще сильнішим.
Ottawa Senators завершили свій шлях у Кубку Стенлі вже в першому раунді, поступившись Carolina Hurricanes з рахунком 2:4 у четвертому матчі серії. Carolina виграла серію всуху — 4:0 — і вийшла до другого раунду плей-оф. За даними NHL, вирішальну шайбу в третьому періоді закинув Logan Stankoven, а Sebastian Aho двічі вразив порожні ворота Ottawa наприкінці гри.
За Senators відзначилися Drake Batherson і Dylan Cozens. Але цього виявилося замало. Головною проблемою Ottawa в цій серії стала атака: Senators закинули лише п’ять шайб у чотирьох матчах, а більшість фактично не спрацювала — лише одна реалізація з 21 спроби за серію, зокрема одна з дев’яти в четвертій грі.
Особливо боляче було бачити емоції капітана Brady Tkachuk. Після матчу він назвав поразку “heartbreaking” — такою, що розбиває серце. Захисник Thomas Chabot також визнав: це зовсім не той результат, на який чекали команда й місто.
Ситуацію ускладнили травми. Ottawa вийшла на вирішальний матч без своєї провідної пари захисників — Jake Sanderson і Artem Zub. Sanderson отримав струс мозку після силового прийому Taylor Hall у третій грі, а Zub вибув ще раніше в серії. Reuters повідомляв, що відсутність Sanderson стала серйозною втратою для команди перед матчем на виліт.
І все ж це був сезон надії. Senators повернулися до плей-оф, змусили місто знову жити хокеєм і зібрали повну арену вірних уболівальників. Але Carolina виявилася досвідченішою, щільнішою в обороні та холоднокровнішою.
Для Ottawa ця субота стала не святом, а болючим уроком.
Автор: Михаил Н.