Пандемія та перехід на віддалену роботу перетворили центр Оттави на комерційну пустелю. Водночас країна зіткнулася із гострою житловою проблемою: житло недоступне, а його не вистачає. Однак офіси, що порожні, дають шанс — особливо в столиці, де федеральний уряд володіє великим майном.

Фонд федеральних земель (Canada Land Bank), створений у минулому році, включає 35 будівель, придатних для переобладнання під житло. Серед них три ділянки біля станції Гердман, де можливе будівництво до 5000 одиниць житла. Модель довгострокової оренди дозволить зберегти землю у громадській власності та забезпечити доступність житла.

Експерти наголошують, що оживити центр міста можна лише збільшенням густоти населення. Це привабить магазини, інфраструктуру та покращить транспорт. Однак є складнощі: висока вартість переобладнання, необхідність усунення забруднень та адаптації планувань офісів.

Деякі активісти побоюються, що передача будинків приватним забудовникам без гарантій доступності повторить помилки 1990-х. Лише 20% нового житла на федеральних землях уряд обіцяє зробити доступним, але міська влада закликає збільшити цю частку.

Проте, на думку експертів, офісні перетворення є важливою частиною рішення. "Подолати проблему бездомності можливо, і починати потрібно з житла", - говорить Каїті Беркхолдер Харріс, директор Альянсу по боротьбі з бездомністю в Оттаві.