Пандемия и переход на удалённую работу превратили центр Оттавы в коммерческую пустыню. Одновременно с этим страна столкнулась с острой жилищной проблемой: жильё недоступно, а его не хватает. Однако пустующие офисы дают шанс — особенно в столице, где федеральное правительство владеет обширным имуществом.

Фонд федеральных земель (Canada Land Bank), созданный в прошлом году, включает 35 зданий, пригодных для переоборудования под жильё. Среди них — три участка у станции Хёрдман, где возможно строительство до 5 000 единиц жилья. Модель долгосрочной аренды позволит сохранить землю в общественной собственности и обеспечить доступность жилья.

Эксперты подчеркивают, что оживить центр города можно только увеличением плотности населения. Это привлечёт магазины, инфраструктуру и улучшит транспорт. Однако есть сложности: высокая стоимость переоборудования, необходимость устранения загрязнений и адаптации планировок офисов.

Некоторые активисты опасаются, что передача зданий частным застройщикам без гарантий доступности повторит ошибки 1990-х. Лишь 20% нового жилья на федеральных землях правительство обещает сделать доступным, но городские власти призывают увеличить эту долю.

Тем не менее, по мнению экспертов, офисные преобразования — важная часть решения. «Преодолеть проблему бездомности возможно, и начинать нужно с жилья», — говорит Каити Бёркхолдер Харрис, директор Альянса по борьбе с бездомностью в Оттаве.