La géographie du destin
Autrice : Marina Kochetova
Déjà Aristote affirmait que le sens de la vie consiste à servir les autres et à faire le bien. C’est précisément cette règle que suit le héros de mon récit d’aujourd’hui — une personnalité hors du commun, au destin à la géographie unique. Il s’appelle Askar Umarbekov, Kazakh russophone né et élevé dans la capitale de l’Ouzbékistan, et vivant aujourd’hui à Ottawa. À 50 ans, dont 29 passés au sein du système de la Croix-Rouge, il a parcouru la moitié du monde, laissant partout où il a pu aller son empreinte singulière.
Savoir équilibrer sa propre vie et aider les autres à équilibrer la leur est une qualité rare — et c’est l’une des forces d’Askar, qui a reçu à la naissance un prénom « victorieux » qu’il justifie chaque jour par ses actes. Il est l’artisan de son bonheur. Or le bonheur est loin d’être une grandeur constante : il n’existe pas de garantie à 100 %. Il ne suffit pas de trouver son bonheur — c’est-à-dire de le créer — il faut encore le préserver ! Et cela ne signifie nullement réduire au minimum la part de risque. Au contraire. La vie d’Askar n’est pas seulement riche : elle déborde de personnes, d’événements, d’informations… Il se perfectionne sans cesse, apprend toujours quelque chose de nouveau, ne s’arrête jamais sur ses acquis, avance constamment. C’est là qu’il voit le bonheur.
Depuis l’enfance, il a été entouré de musique grâce à sa mère et à sa sœur, qui aimaient jouer du piano et organisaient périodiquement des soirées musicales pour leurs amis et leurs proches. Askar n’a commencé à prendre ses premiers cours de piano que quelques années plus tard, déjà au Canada. Dans sa jeunesse, il a appris l’accordéon (bayan) et la guitare classique. Il aime l’opéra et les chansons de bardes, le classique et le rock.
Enfant, il collectionnait des timbres représentant des reproductions de tableaux d’Aïvazovski, de Chichkine, de Répine, de Kramskoï… Aujourd’hui encore, les peintures des artistes russes continuent de l’inspirer. Il ne pratique pas encore lui-même les arts visuels, mais il adore contempler les chefs-d’œuvre de la peinture.
En règle générale, les amateurs de musique et de peinture ne restent pas indifférents à la poésie. Askar ne fait pas exception. L’influence la plus forte sur sa personnalité a été exercée par l’œuvre de Robert Burns, de Marina Tsvetaïeva et d’Anna Akhmatova. Depuis peu, il écrit lui aussi des poèmes. Côté prose, il préfère Sergueï Dovlatov, bien que son œuvre littéraire favorite soit Le Maître et Marguerite de Mikhaïl Boulgakov.
Né dans une famille d’intellectuels (sa mère est médecin, néphrologue en chef de l’Ouzbékistan ; son père est linguiste et polyglotte, maîtrisant neuf langues), Askar s’est distingué très tôt par un esprit curieux et investigateur. Ainsi, après avoir obtenu son diplôme de fin d’études, il s’est inscrit simultanément dans deux établissements (l’Institut international de gestion, de commerce et de droit, ainsi qu’en médecine). Mais un an plus tard, il a décidé de changer de voie et est entré à l’Université des langues du monde, au département de philologie anglaise, puis a réussi une formation en maîtrise dans une université d’économie. Tout cela s’est déroulé dans son Ouzbékistan natal, où, devenu spécialiste diplômé et ayant travaillé trois ans dans une entreprise pharmaceutique, Askar a pris un risque : il a tenté sa chance comme traducteur et a commencé à travailler au bureau international de la Croix-Rouge à Tachkent. Le risque s’est avéré justifié et loin d’être vain. Il semble que la vie ait lié Askar à la Croix-Rouge pour toujours.
Actuellement, il fait partie des top managers au niveau national et supervise l’Europe. Auparavant, il a été directeur de la région Afrique. À l’origine, son activité de maintien de la paix était liée à l’Asie centrale. Depuis 2001, il a participé à des missions humanitaires au Congo, au Sri Lanka, en Ingouchie, en Kabardino-Balkarie, en Tchétchénie, au Soudan, au Zimbabwe, puis au siège à Genève (Suisse). Il a ensuite été nommé chef de la Croix-Rouge en Algérie. Et c’est depuis l’Algérie qu’il a déménagé au Canada.
À l’époque, pour être envoyé un an en République du Congo en tant que « délégué » (premier échelon de la carrière à la Croix-Rouge), il fallait réussir un cours de formation standard à Genève, et auparavant passer des tests exigeant la maîtrise non seulement de l’anglais, mais aussi du français. Le temps manquait pour apprendre le français, mais des cours avec un professeur particulier et une formation intensive — pour laquelle il a dû s’envoler vers Paris — lui ont permis d’acquérir en peu de temps les compétences nécessaires. Cela a été facilité par une prédisposition génétique à l’apprentissage des langues, par la base philologique obtenue à l’université, et, bien sûr, par une détermination remarquable, portée par le désir d’assimiler sans relâche de nouvelles connaissances.
En plus des cours et établissements mentionnés, Askar a aussi réussi à suivre des formations ciblées à l’Université Carleton à Ottawa, à l’Université de Lucerne (Suisse), à l’Université Bocconi (Italie) et à l’Université de l’Alberta au Canada ! Comment est-ce possible ? À distance et en ligne. Il est difficile d’imaginer que diplômes, certificats — et surtout des connaissances inestimables — dans tous ces établissements aient été obtenus par une seule et même personne ! Et ce n’est pas encore sa limite.
Le relief du parcours d’Askar est si varié qu’on pourrait étudier la géographie à travers son exemple. Dans sa vie alternent plaines et montagnes, déserts et forêts — au sens propre comme au sens figuré. Même un bref récit de certains épisodes de la vie d’A. Umarbekov donnerait un thriller d’aventure captivant, qui prétendrait sérieusement à l’Oscar ! Il ne suffirait pas de compter sur ses doigts pour raconter toutes les histoires ! Et Askar, tel un bon jeune héros de conte, sort chaque fois avec honneur de toute épreuve. De plus, il pratique le karaté et possède une ceinture noire ; il joue au football avec virtuosité (la saison dernière, il a reçu le trophée du meilleur joueur de la ligue locale) ; il saute en parachute et détient un certificat de parachutiste ; il se débrouille bien au tennis, aux échecs, au bowling ; il participe activement au jeu intellectuel populaire « La force de la pensée » ; il est chanteur et guitariste dans un groupe… Connaissez-vous quelqu’un d’autre qui pourrait rivaliser dignement avec Askar ?!
Parmi les montagnes et les vallées de la vie d’Askar, déjà riche en conquêtes, de nombreux sommets ont été gravis — le principal étant un amour sincère pour les gens et une fidélité à la cause choisie. D’ailleurs, Askar aime le Canada précisément parce que la communauté russophone y est remarquable.