Bon appétit !
Aux côtés des arts de la scène et des arts visuels, l’art culinaire a lui aussi toute sa place et son droit d’exister. La maîtrise irréprochable de cet art est capable d’émerveiller des millions d’admirateurs. Ce sont précisément les grands chefs qui, comme par magie, transforment un besoin physiologique — manger — en un art supérieur. Piotr Vaïl, auteur de La cuisine russe en exil, affirme que « dans aucun des arts nobles, y compris le ballet et la littérature, il n’existe un espace aussi vaste pour l’imagination et la variation qu’en cuisine. Et aucun art ne se prête autant à l’expression de soi. »
Dans la capitale d’un pays multiculturel qu’est Ottawa, on trouve des restaurants de tous horizons ! On pourrait croire que les tours gastronomiques dans notre ville peuvent se poursuivre à l’infini. Voilà pourquoi il est difficile de croire que, pendant de longues années, la communauté russophone d’Ottawa n’ait pas eu la possibilité de savourer cette cuisine familière et aimée depuis l’enfance. Pour combler leurs envies nostalgiques, les Ottaviens devaient se rendre à Montréal ou à Toronto, où existaient déjà des restaurants proposant les cuisines nationales des peuples de l’ex-URSS et de l’espace post-soviétique.
Et voilà qu’enfin, c’est arrivé ! Au cœur même d’Ottawa, dans le quartier du marché ByWard, au 86, rue Murray, a ouvert un restaurant de cuisine caucasienne : Yan’s. Quel cadeau splendide pour nous tous ! Combien de gens en ont rêvé, y ont cru et l’ont espéré ! Les créateurs du restaurant, installé dans un local rénové et chaleureux — autrefois une pizzeria italienne — à cinq minutes à pied du Musée des beaux-arts du Canada, ont fait preuve d’originalité en ne donnant pas au lieu le nom du propriétaire, mais un véritable code linguistique : 99 % des noms de famille arméniens se terminent par « -yan ». L’équipe a fait preuve de créativité aussi dans l’élaboration du menu.
Êtes-vous déjà allés, chers lecteurs, dans le Caucase ? Même si ce n’est pas le cas, vous avez certainement entendu parler de la cuisine caucasienne. Quiconque a goûté un plat caucasien préparé avec talent, selon une recette authentique et avec son arôme épicé unique, aspire inconsciemment à revivre une expérience semblable.
Les saveurs épicées et inimitables des plats arméniens et géorgiens proposés dans ce nouveau restaurant restent euphoriquement en mémoire. Et l’envie de revenir pour découvrir autre chose grandit presque en progression géométrique lorsqu’on observe avec curiosité et attendrissement le travail coordonné des serveurs, qui apportent avec adresse une variété de plats aux ingrédients inhabituels et aux parfums fantastiques. L’élégance et l’assurance de leurs gestes, ainsi que l’intérieur confortable, créent une atmosphère particulière dans laquelle on est plongé dès l’entrée — pour tous ceux qui ont choisi de dîner « à la caucasienne », c’est-à-dire, dans le meilleur sens du terme, avec générosité et panache.
Les goûts et les couleurs ne se discutent pas : la diversité des commandes impressionne. Certains savourent les khinkali, poivrés à l’aide d’un traditionnel (et immense) moulin à poivre en bois ; d’autres se lèchent les babines devant des khatchapouri aux dimensions incroyables. D’autres encore, n’ayant pas décidé à l’avance, dégustent un vin géorgien demi-doux ou le célèbre cognac arménien « Ararat »… Mais tous ont le visage satisfait, apaisé, heureux.
La vie est belle quand on est heureux. Mais elle l’est encore davantage lorsque d’autres le sont grâce à vous. Vivre pour les autres est une loi de la nature. Les rivières ne boivent pas leur eau, les arbres ne mangent pas leurs fruits. Le soleil ne brille pas pour lui-même, et les fleurs ne diffusent pas leur parfum pour elles-mêmes… Je pense qu’à Yan’s, s’est réunie une équipe heureuse de personnes partageant les mêmes valeurs, travaillant d’une manière harmonieuse et solidaire. Je ne peux pas ne pas mentionner le nom de celui qui m’a servi (et en même temps beaucoup d’autres). Il s’appelle DMITRY KOROTKOV. Je dirais que c’est un serveur « né » : excellente communication, connaissance brillante du menu et des particularités de la cuisine caucasienne, charisme naturel, délicatesse, légèreté des gestes, capacité à s’orienter instantanément dans une situation changeante. Dima a su prêter attention à chaque visiteur tout en jouant parallèlement le rôle de barman — jonglant littéralement avec verres, flûtes et bouteilles, préparant devant le public respecté des cocktails spectaculaires… Bref, avec de tels employés, le nouveau restaurant a les perspectives les plus prometteuses !
Cependant, l’objectif principal d’une visite dans un tel établissement n’est pas de parler avec un serveur passionné, mais de bien manger. C’est pourquoi des mots de gratitude particuliers vont à tous ceux qui mettent, bien sûr, une part de leur cœur dans la préparation de chaque plat. Le menu n’est peut-être pas gigantesque comme dans les restaurants chinois ou vietnamiens, mais il est assez riche, et chaque plat est unique, exigeant une approche individuelle. J’ai vu un poulet cuire dans un grand four, et la personne qui surveillait la cuisson le retournait avec tant de soin — comme un bébé dans son berceau ! J’ai observé la préparation d’une entrée d’aubergines cuites au four avec noix concassées, ail et une composante lactée — non seulement la présentation attire l’attention, mais le processus lui-même est fascinant !
Ce qui m’a le plus enthousiasmée, c’est ma commande : deux plats arméniens populaires, servis tous deux dans des pots en terre — la tolma (feuilles de vigne farcies) et le khash. J’écris ces lignes et j’en ai l’eau à la bouche… Oh, que c’était bon ! La tolma se distingue avantageusement de son équivalent dans les restaurants grecs : cuite en pot sous couvercle, avec des feuilles de vigne généreusement farcies de viande hachée et de riz, elle est bien plus savoureuse que la version grecque. Et en plus, ce plat est exceptionnellement bon pour la santé. Je dirais même que c’est la MEILLEURE tolma d’Amérique du Nord — et je suis une grande gourmande, avec de l’expérience, ayant goûté des plats similaires dans des restaurants coûteux à New York, Washington, Boston, Vancouver et Toronto. Quant au khash, il est tout simplement magistral. J’en suis restée muette de plaisir ! L’agneau mijoté dans une petite quantité de bouillon riche, accompagné de pommes de terre qui complètent et soulignent la saveur d’une viande fondante, n’a rien à envier à quelque gourmandise ou délicatesse que ce soit. Pour les vrais amateurs d’agneau, c’est un plat divin — qu’il faut absolument goûter, et pas n’importe où, mais précisément chez Yan’s au centre-ville d’Ottawa.
Bravo à ceux qui ont osé et n’ont pas eu peur d’ouvrir à Ottawa un tel restaurant ; qui ont assumé cette responsabilité ; qui ont fait parler d’eux non par de belles paroles, mais par des actions éclatantes — des plats raffinés, une présentation spectaculaire, et des impressions inoubliables pour les visiteurs ! Allez-y et constatez par vous-mêmes la sincérité de mes mots, inspirés par les fortes émotions positives que m’a offertes un choix parfaitement réussi !
MARINA KOCHETOVA