Physiciens et lyriques

Auteure : Marina Kochetova

Je crois que viendra le temps —
Où la force de la bassesse et du mal
Sera vaincue par l’esprit du bien.
(B. L. Pasternak)

Beaucoup pensent que les bons jours apportent le bonheur, les mauvais donnent de l’expérience, les pires nous enseignent, et les meilleurs restent à jamais dans notre mémoire. On peut dire la même chose des personnes. Les personnes dont je vais maintenant parler, je l’espère, resteront dans la mémoire des lecteurs. Il s’agit de Lyonya et Olya Koppel — un frère et une sœur.

Ils sont nés à un peu plus de neuf mois d’intervalle, au milieu des années 1990, à Saint-Pétersbourg, où ils ont passé les premières années de leur vie. Leur formation personnelle, toutefois, s’est déroulée à Ottawa. Leur père, Alexandre Evguenievitch, homme très instruit, a obtenu un poste intéressant au Canada, et la famille a déménagé à Ottawa. Olya et Lyonya étaient alors encore d’âge préscolaire.

Au début, la famille vivait près du Musée des sciences, et les visites régulières à ce musée sont devenues une partie de leur routine quotidienne. Dès leur arrivée au pays de la feuille d’érable, tout plaisait aux enfants comme aux parents : le jardin d’enfants avec ses éducateurs accueillants, l’école avec ses enseignants bienveillants, les voisins venus du monde entier avec leurs traditions et intérêts fascinants, la belle nature, et même les hivers d’Ottawa, inhabituellement froids pour eux. Cela leur plaisait non pas parce qu’ils n’avaient jamais quitté leur port d’attache — après tout, ils n’étaient pas arrivés au Canada d’un coin provincial reculé, mais de l’une des plus belles villes du monde. C’était plutôt comme s’ils portaient des lunettes roses. En réalité, les personnes tissées de fibres de bonté, qui traitent tout le monde et toute chose avec bienveillance, portent le bien en elles — et c’est pourquoi elles le remarquent autour d’elles.

Le frère et la sœur ont commencé avec joie à fréquenter toutes sortes d’activités parascolaires. Olya faisait de la gymnastique, du taekwondo et de la danse, et chantait dans une chorale anglophone. Lyonya allait à la natation et prenait des leçons de percussions. Tous deux jouaient au soccer européen et au tennis. Plus tard, ils ont étudié ensemble le dessin auprès d’un artiste professionnel russophone. En plus des arts visuels, Olya a décidé d’apprendre le piano, puis la flûte. Il arrivait que, préparant ses leçons de musique, elle joue de la flûte à l’étage, tandis que lui, au même moment, s’exerçait à la batterie au rez-de-chaussée. Dans l’orchestre de l’école, la sœur jouait de la flûte et le frère des percussions. Lyonya avait l’habitude de lire les journaux au petit-déjeuner. Olya, assise en face de son frère, a ainsi appris à lire les textes à l’envers.

En hiver, ils allaient avec leurs parents patiner sur le canal et n’oubliaient pas le ski alpin, si populaire au Canada. En été, toute la famille avait l’habitude de faire du vélo, parcourant parfois jusqu’à quarante kilomètres d’un seul coup. Ils s’arrêtaient toujours pour admirer la nature, attentifs à sa beauté et à sa diversité. Bref, comme beaucoup d’autres, leur vie était intense et bien remplie. Ils ont grandi très proches l’un de l’autre, passant beaucoup de temps à faire des choses ensemble. Pour tous les deux, le parfum de l’enfance reste encore aujourd’hui très agréable.

Dès l’enfance, Olya montrait des dispositions pour les sciences humaines. À partir de la première année, elle tenait régulièrement un journal. Sa matière préférée à l’école était l’anglais. Elle n’aimait pas la chimie, et elle n’a même jamais suivi de cours de physique à l’école. À l’adolescence, ses capacités d’organisation se sont manifestées avec éclat et se sont développées davantage durant ses années universitaires, lorsqu’elle a organisé un ensemble de flûtistes qui, avec le temps, est devenu un orchestre de soixante-dix musiciens.

Pourtant, à l’université, elle n’a pas choisi une faculté de sciences humaines, mais a décidé de se spécialiser en biologie. La botanique et la zoologie l’intéressaient. Sa curiosité naturelle et son amour de la nature, présents depuis l’enfance, ont prévalu dans le choix de sa profession. Entrée dans un laboratoire de biochimie à l’Université d’Ottawa, Olya s’est passionnée pour le processus de recherche et a rencontré de véritables scientifiques qui l’ont inspirée à poursuivre dans ce domaine. En quatrième année, elle devait réaliser une étude indépendante sur le thème de l’influence des mauvaises herbes sur les premières fleurs du printemps. À l’automne, la jeune chercheuse a récolté elle-même des graines de plantes, qui ont ensuite passé l’hiver au réfrigérateur. Au printemps, elles devaient être plantées dans une serre précise et observées attentivement pendant leur croissance et leur développement. Cette expérience a beaucoup captivé Olya, même si elle prenait énormément de temps — d’autant plus qu’en plus de ses études, elle travaillait et s’occupait parallèlement de l’orchestre. Un jour, entre deux activités, elle a même remporté un concours d’affaires avec une amie.

Son frère aîné Lyonya a suivi, de la cinquième année jusqu’à la fin de l’école secondaire, un programme destiné aux enfants doués. En douzième année, il a joué le rôle de metteur en scène dans le théâtre scolaire. Il s’agissait d’une mise en scène d’Othello, qu’il a d’abord dirigée, puis filmée, montée et envoyée à un concours à Stratford — où, contre toute attente, il est devenu l’un des gagnants. Pendant toutes ses années scolaires, il a excellé dans toutes les matières. Contrairement à sa sœur sociable, Lyonya, plutôt silencieux, préférait filmer avec une caméra plutôt que parler. Dès l’âge de onze ans, il était déjà programmeur : cela lui plaisait depuis l’enfance et lui venait facilement. Au secondaire, à la demande du directeur de l’école, il a créé seul le site Web de l’établissement. Il est entré sans difficulté à la faculté d’ingénierie d’une université à Kingston, comme son père, dans la spécialité de physique du génie. À peine devenu étudiant, il a remporté un concours du meilleur design d’uniforme universitaire. Pendant les vacances, il travaillait comme programmeur et arbitrait des matchs de soccer.

Vivant avec des amis, il était souvent de corvée de cuisine, et ses amis attendaient avec impatience son tour, car Lyonya préparait pour tous de délicieuses soupes — un savoir-faire appris dans l’enfance auprès de sa mère. Olya, de son côté, avait appris de sa mère à bien coudre. Après avoir obtenu son baccalauréat, Lyonya a utilisé ses économies pour partir voyager autour du monde pendant une année entière : il a vécu en Nouvelle-Zélande, en Australie et en Europe. À son retour, il s’est inscrit à la maîtrise, mais dans une spécialité quelque peu différente, non pas à Kingston, mais à Waterloo. Il a travaillé dans le domaine de la robotique, de la vision par ordinateur et de la vision automatisée dans un laboratoire de véhicules autonomes. Dans le cadre de sa maîtrise, il a inventé une voiture sans conducteur. Cette invention avait été précédée, durant ses années d’études à Kingston, par la création d’un « robot lunaire ». Malgré sa longue absence d’Ottawa, il ne s’est jamais éloigné de sa famille, et ses liens étroits avec sa sœur et ses parents sont restés intacts.

Sa sœur cadette Olya ne pensait pas à la maîtrise jusqu’au jour où elle est tombée par hasard sur une annonce intéressante. Ce qui a attiré son attention, c’était la possibilité d’étudier tout en voyageant. Après avoir soumis les documents nécessaires et reçu une réponse positive du programme de maîtrise, Olya est partie dans la petite ville de Swansea, au pays de Galles, où elle a obtenu une maîtrise dans sa spécialité à l’université locale. Pendant ses études au pays de Galles, elle a visité Paris, Genève, Édimbourg, Glasgow... Bref, elle a vu le monde. Revenue à Ottawa, elle est entrée aux études doctorales dans son université d’origine. Le sujet de sa recherche était lié à l’ADN. Olya menait des expériences sur les abeilles et les bourdons; au pays de Galles, l’objet d’expériences similaires avait été les algues. La doctorante étudiait l’influence des changements environnementaux sur les bourdons, passant beaucoup de temps à l’ordinateur à traiter les résultats de ses expériences, à les résumer et à les comparer avec ceux de recherches analogues menées par ses collègues. Aujourd’hui, sa thèse a été soutenue avec succès, et Olga travaille comme écologiste à la Canadian Wildlife Foundation.

Le remarquable frère d’Olya a rédigé et soutenu une thèse intitulée Géométrie des variétés pour la robotique en C++. Depuis plusieurs années, il vit et travaille avec succès en Californie. Il est programmeur et responsable du logiciel pour véhicules autonomes dans une entreprise spécialisée dans les technologies automobiles.

Ce sont deux histoires parallèles de réussite de jeunes gens aux valeurs solides, presque d’une autre époque. Olya et Lyonya possèdent une combinaison enviable : en chacun d’eux coexistent à la fois la physique et le lyrisme. L’attrait pour la science et l’art est fortement présent chez tous les deux : la sœur reste passionnée par la musique lyrique et la poésie, tandis que le frère s’intéresse à la peinture et au cinéma. En même temps, malgré leur jeune âge de scientifiques, ils ont déjà atteint certains sommets dans la science.

Mais leur plus grande réussite est leur capacité à ne voir que le bien chez les autres. Depuis leur plus tendre enfance, tous deux ont été habitués à regarder le monde avec bonté, et le mérite en revient largement à Dasha, leur charmante mère. Les impressions de l’enfance sont très importantes. C’est pourquoi il faut se hâter de remplir le cœur et l’esprit de l’enfant de lumière et de bonté dès son plus jeune âge; les parents doivent essayer de passer plus de temps avec leurs enfants — et de le faire de façon véritablement significative. Avec le temps, ce qui a été reçu dans l’enfance peut à nouveau purifier et sauver une personne de l’incertitude du présent. Car, dans les temps difficiles, chacun de nous peut allumer sa petite bougie dans l’obscurité de l’univers et devenir un rayon de lumière.